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사진=KBS뉴스영상캡쳐

가동이 멈춘 채 ‘미사용설비’ 표지판만 남아 있는 고리 1호기와 달리, 인접한 고리 2호기는 재가동을 앞두고 분주한 분위기다.

해체 절차가 진행 중인 고리 1호기 터빈 내부는 정적에 잠겨 있지만, 벽 하나를 사이에 둔 고리 원자력발전소 2호기에서는 증기가 분출되고 기동 준비를 알리는 장비 소리가 이어지고 있다. 고리 2호기는 운영 허가 만료로 가동이 중단된 지 약 3년 만에 재가동을 앞두고 있으며, 오는 29일 재가동을 목표로 막바지 점검에 들어간 상태다.

이 원전은 40년이 넘은 노후 설비지만, 최근 중동 정세 불안으로 에너지 수급 우려가 커지면서 재투입이 추진되고 있다. 정부는 현재 60%대인 원전 가동률을 약 80% 수준까지 끌어올린다는 계획이다.

고리 2호기를 비롯해 신월성 1호기는 이달 내 재가동을 목표로 하고 있으며, 한빛 6호기 등 다른 원전들도 5월 중순까지 순차적으로 재가동할 예정이다. 대부분 건설된 지 20년 이상 지난 설비들이다.

차세대 원전 기술인 소형모듈원자로 도입도 속도를 내고 있다. 인허가 절차가 이미 시작됐으며, 원자력안전위원회는 2030년까지 SMR 관련 규제 체계를 마련할 계획이다.

인공지능과 데이터센터 확대 등으로 전력 수요가 지속적으로 증가하는 가운데, 안정적인 전력 공급 확보 필요성이 커지면서 원전 확대 논의도 한층 본격화될 것으로 보인다.