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제천시 환경관리사업소 하수처리장 전경.[사진제공=제천시]

충북 제천시가 하수처리장에 대한 인식을 개선하고 시민 환경 의식을 높이기 위해 ‘제천 하수처리장 환경 교실’을 연중 확대 운영한다.

시는 기존에 혐오 시설로 인식되던 하수처리장을 시민을 위한 친환경 학습 공간으로 전환하고, 물의 소중함과 자원순환의 중요성을 체험할 수 있도록 환경교육 프로그램을 강화한다고 밝혔다.

제천 하수처리장 견학 프로그램에는 최근 3년간 약 1,100여 명의 시민과 학생이 참여했으며, 이 가운데 어린이 참여자가 70% 이상을 차지했다. 참여자들은 견학 이후 물 사용 습관 개선과 물티슈 사용 자제 등 생활 속 환경 실천 행동으로 이어지는 긍정적인 변화를 보인 것으로 나타났다.

이에 따라시는 더 많은 시민과 단체가 참여할 수 있도록 환경 교실 운영을 확대하고, 현장 중심 체험 교육을 강화할 계획이다.

환경 교실에서는 오염된 하수가 깨끗한 물로 정화되는 과정을 비롯해 하수 찌꺼기에서 친환경 에너지인 바이오가스를 생산·활용하는 자원순환 시스템을 직접 보고 배울 수 있다.

견학은 ▲사업소 현황 설명 ▲침사지 ▲최초침전지 ▲생물 반응조 ▲최종침전지 ▲하수 찌꺼기 건조시설 ▲태양광 발전 시설 등을 둘러보는 방식으로 진행되며, 물의 순환 과정과 에너지 자원화 과정을 현장에서 체험할 수 있도록 구성됐다.

환경 교실 참여를 희망하는 시민이나 단체는 제천시 환경사업소 운영팀(043-641-357)으로 전화 예약하면 된다.

시 관계자는 “환경 교실이 시민들의 물 절약과 환경 보호 실천 의식을 높이는 계기가 되길 기대한다.”며 “앞으로도 미래 세대의 환경 감수성을 키우고 지속 가능한 도시를 만들기 위한 환경교육을 지속해서 확대해 나가겠다”고 말했다.