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▲ 사진=울산시청

울산시는 지난 겨울 천연기념물이면서 멸종위기 야생생물Ⅰ급인 ‘저어새’가 울산 회야강 습지와 북구 동천을 찾아왔다고 밝혔다.

울산에서 저어새가 관찰돼 영상으로 확인된 것은 처음이다.

지난해 12월 12부터 14일까지 짹짹휴게소 홍승민 대표가 회야강 습지에서 저어새 2마리와 노랑부리저어새 2마리가 먹이활동을 하는 모습을 발견했다. 날개 끝이 검은 것으로 보아 어린 개체들인 것으로 확인됐다.

이어 12월 23일부터 24일 양일간 동천에서 북구에 거주하는 신승태 주민에 의해 노랑부리저어새 2마리와 함께 먹이활동을 하고 있는 저어새 1개체가 포착됐다.

저어새는 영어이름(Black-faced Spoonbill)처럼 눈앞 검은피부가 넓게 노출돼 부리와 눈이 붙어 있는 것처럼 보이는 것이 노랑부리저어새와 구별된다.

또 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 절멸위기종(EN)으로 야생에서 절멸 가능성 높은 국제보호조다.

회야강으로 온 저어새는 이틀간 머물다 떠났으며 동천으로 온 저어새 2마리는 지난 2월 27일까지 머물다가 떠난 것으로 조사됐다.

저어새와 함께 발견된 노랑부리저어새는 지난 2022년 12월 동천에 1마리, 지난해 11월 태화강하구에 4마리가 찾아오는 등 자주 관찰되고 있다.

노랑부리저어새는 백로보다 목이 짧고 굵다. 성체가 되면 부리에 주름이 생기고 부리 끝이 노랗다. 어린 새는 눈앞이 탈색된 노란색이고 날개 끝이 검으며 부리 끝에 노란색이 없다.

노랑부리저어새 또한 세계자연보전연맹 적색목록에서 야생에서 절멸위기 가능성이 높은 취약종(VU)으로 국제보호조이자 천연기념물, 멸종위기 야생생물Ⅱ급으로 지정 보호받고 있다.

짹짹휴게소 홍승민 대표는 “회야강 습지나 동천이 모래가 있고 먹이가 풍부하다보니 겨울철새들에게 월동장소로 인식되는 것으로 보인다”라며 “내년에도 다시 찾아올 수 있도록 새와 사람들이 이용하는 공간을 구분하는 등 서식 환경이 지켜져야 한다”라고 강조했다.

울산시 관계자는 “울산 조류사파리 활성화를 위해 시민, 철새점검(모니터)요원, 새(鳥) 통신원, 시민생물학자 등과 함께 조류관찰을 통해 서식지 보호 및 교육, 관광 활용을 위해 노력하겠다”라고 말했다.

한편, 저어새와 함께 국제 보호조의 하나인 황새 1마리가 지난 2월 22일부터 3월 1일까지 울주군 청량읍 문죽리 일원에서 먹이활동 중인 모습이 울산 새(鳥) 통신원 조현표, 조우진에 의해 관찰됐다. 월동지에서 북상하던 중 잠깐 휴식을 위해 찾아온 것으로 추정된다. 끝.