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▲ 사진=인제군청

도시를 떠나 자연 속에서 생활하는 인제 생태유학이 새학기를 시작한다.

인제군은 지난 2월 28일 농업기술센터에서 개최한 산골 생태유학 오리엔테이션을 시작으로 1학기 유학을 시작한다고 밝혔다.

올해는 신규 유학생 11명, 지난해에 이어 유학을 연장한 학생 14명 총 25명의 유학생이 백담마을 용대초, 달빛소리마을 월학초, 설피마을 진동분교 등 관내 3개 학교에 배치되어 생활한다.

배정학교 모두 청정 산촌마을의 전교생 60명 이하의 작은 학교로, 도시를 떠나온 유학생들은 6개월간 자연에서 마음껏 뛰어놀며 지역 생태?문화?역사를 배울 수 있다.

이는 도시에서 이주한 가족에게서 호응을 얻는 가운데, 이주민의 귀촌이 마을 공동체 활성화로 이어지면서 주민에게도 큰 환영을 받고 있다. 특히, 진동분교는 2022년 재학생 1명의 폐교 위기에서 올해는 유학생 포함 총원 5명으로 새학기를 시작하는 등 생태 유학이 마을에 활력을 불어넣고 있다.

프로그램 운영을 맡은 인제 산골생태 유학센터는 교실 밖에서 연극놀이, 볼링, 서핑, 원어민 화상영어, 1인 1악기 배우기, 생존수영 등 다양한 프로그램과 가마솥 밥짓기, 고추장만들기 등 특색있는 농촌문화 체험을 제공한다.

더불어 DMZ 평화생명동산의 ‘토종종자 지킴이 교육’과 가리산리 마을의 ‘자연환경 해설사와 함께하는 자연아 놀자’ 등 지역 특화 프로그램을 적극 활용해 아이와 부모가 함께 배우며 인제를 알아가는 시간을 마련했다.

이번 새학기를 맞아 유학생을 포함해 가족까지 총 47명이 인제군에 전입신고를 마쳤고, 군은 유학기간동안 이들 가족이 안정적으로 생활할 수 있도록 가족형 주거 지원을 제공할 방침이다.

산골생태유학센터 관계자는 “농촌지역의 학생 유입은 시골학교와 지역 공동체 활성화, 자연친화적 교육환경 제공의 효과를 기대할 수 있다”라며 “지속적인 유학생 수 증가와 유학 기간 연장 결과로 이어질 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.