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▲ 사진출처=VOA

미국 항공우주국 (NASA)이 공개한 한반도의 밤 위성사진. 

한국은 불빛이 환한 반면 북한은 캄캄한 바다처럼 보인다.

북한의 1인당 국내총생산이 세계 최하위 수준이고 전체 주민 60%가 절대빈곤 상태라는 연구결과가 나왔다. 

위성사진에서 보이는 북한의 야간 불빛의 양을 토대로 북한 경제 규모를 추산해, 국제사회의 제재 등이 큰 영향을 미친 것으로 평가됐다. 

미국의소리(VOA)에 따르면 오스트리아 빈대학교 경제학과 연구진은 최근 발표한 보고서에서, 2018년 북한의 경제 규모를 추정한 결과, 전체 주민의 60%에 해당하는 1천 500만 명이 절대빈곤(Absolute poverty) 상태라고 밝혔다.

이 보고서는 북한 주민 1인당 국내총생산(GDP)을 750달러로 추정했다.

VOA에 따르면 연구진을 이끈 예수스 쿠아르스마 교수는 지난 2012년부터 2018년까지 인공위성에서 바라본 북한의 야간 불빛의 양을 토대로 이 같은 결과를 얻었다고 말했다.

쿠아르스마 교수는 절대빈곤이란 가구 소득이 일정 수준 이하로, 개인이나 가족 구성원이 식량과 거주지, 안전한 식수, 교육, 보건 등의 기본적 필요를 충족할 수 없는 상태를 가리킨다고 설명했다.

그러면서 지난 2012년부터 2018년 사이 북한의 야간 불빛의 양을 보면, 첫 해에는 점차 늘다가 2013년부터 2015년 사이 40% 정도 감소했다고 말했다.

또 북한의 야간 불빛의 양이 2016년부터 2017년까지 증가세를 보였지만, 2018년에는 다시 감소했다고 밝혔다. 그만큼 북한의 경제가 점점 침체되어 가고 있다는 것을 보여준다. 

그러면서 이 같은 현상은 최근 몇 년간 각 국과 국제기구의 대북 제재에 따른 것으로, 북한 소득과 빈곤 수준에 큰 변화를 가져왔다고 분석했다.

한편 연구진은 정보 수집이 어려운 북한의 독특한 환경 때문에 정확한 빈곤율을 파악하는데 한계가 있다고 밝혔다.

그러면서 각 국의 경제력은 연령 구조와 부문별 고용, 교육 수준, 정확한 1인당 국내총생산 등을 토대로 환산된다면서, 믿을 수 있는 북한의 통계가 제공되길 희망한다고 말했다.