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사진=KBS뉴스영상캡쳐

설원 위를 질주하는 전차들의 기동성 평가에서 K2 흑표 전차가 독일 전차를 크게 앞선다. 이른바 ‘전차 달리기’로 불리는 시험에서 K2는 안정적인 자세를 유지하며 격차를 벌린다.

지면의 굴곡을 지날 때도 K2는 차체 흔들림이 적은 반면, 독일 전차는 바퀴 충격이 그대로 전달되며 덜컹거리는 모습이 나타난다. 이러한 차이는 기동성뿐 아니라 주행 중 사격 정확도에도 영향을 미친다.

핵심 기술은 유기압 현수장치, 이른바 ISU다. 일반 차량의 완충장치 역할을 하는 이 장치는 전차 바퀴가 부착되는 부분에 적용된다. 평지에서는 차체를 높게 유지하다가 험로에서는 바퀴를 아래로 내리며 충격을 흡수한다. 가장 높은 위치와 낮은 위치의 차이는 약 50cm에 달한다.

이 덕분에 전차가 바위를 넘는 상황에서도 탑승자는 상대적으로 적은 충격을 느낀다. 전차 한 대에는 총 12개의 ISU가 장착된다. 이러한 방식의 현수장치를 전차에 적용한 사례는 K2가 유일하다.

반면 독일과 미국 전차는 금속 막대를 비틀어 충격을 흡수하는 ‘토션바’ 방식을 사용한다. 구조적으로 단순하지만, 유기압 방식에 비해 충격 흡수와 자세 제어에서 차이를 보인다.

이 ISU는 국내 중소기업이 납품한다. 해당 기업은 수년간의 시행착오 끝에 기술 개발에 성공한다.

특히 2022년 K2 전차의 폴란드 수출 이후 매출이 3배 증가한다. 방산 대기업의 발주 확대에 따라 관련 부품 생산도 늘어나면서, 다른 중소 협력업체들의 성장까지 이끄는 파급 효과가 나타난다.