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사진=KBS뉴스영상캡쳐

전시실에 놓인 거대한 돌덩이가 관람객의 시선을 단번에 사로잡는다. 약 20만 년 전 지층에서 출토된 구석기 유물, 초대형 ‘주먹찌르개’다.

이 유물은 길이 42cm, 무게 약 10kg에 달하는 압도적인 크기를 자랑한다. 지금까지 아프리카나 유럽 유적에서도 이와 같은 규모의 사례가 확인되지 않아 학계의 주목을 받고 있다.

용도뿐 아니라 재질 역시 주요 연구 대상이다. 이 주먹찌르개는 2021년 아파트 공사를 앞두고 진행된 발굴 과정에서 연천 전곡리 유적에서 발견됐다. 그러나 한탄강 유역에서 일반적으로 확인되는 규암 석기가 아닌 화강편마암으로 만들어진 점이 특징이다.

이에 따라 외부에서 반입됐을 가능성과 함께, 단순한 도구 이상의 특별한 목적이 있었을 것이라는 추정이 제기된다. 힘과 능력을 과시하기 위한 상징물로 사용됐거나, 동물 사체를 해체하는 등 생존 활동에 활용됐을 가능성이 거론된다.

한편 주먹찌르개의 용도에 대한 분석 결과는 오는 5월 2일부터 열리는 특별전을 통해 공개될 예정이다.