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사진=KBS뉴스영상캡쳐

쌀알 크기의 폴리에틸렌 알갱이를 녹여 필름을 만든 뒤 특수 기계로 가공하면 포장용 에어캡, 이른바 ‘뽁뽁이’가 생산된다. 해당 공장들은 통상 한 달 치 원료를 비축해 두지만, 최근 공급업체로부터 단가를 최대 50% 인상할 수 있다는 통보를 받은 것으로 전해진다.

같은 폴리에틸렌을 원료로 사용하는 쓰레기 종량제 봉투 역시 원료 부족 우려가 커지면서 정부가 재고 파악에 나섰다. 이는 폴리에틸렌의 기초 원료인 나프타 수급이 불안정해진 데 따른 영향이다.

1월 기준 국내 나프타 공급의 약 57%는 수입에 의존하는데, 이 가운데 호르무즈 해협을 통과하는 물량은 사실상 유입이 중단된 상태다. 국내 정유공장에서 일부 생산이 이뤄지고 있지만, 원유 수입이 차질을 빚을 경우 생산량 감소는 불가피하다.

국제 가격도 급등세다. 18일 기준 나프타 가격은 배럴당 124달러 수준으로, 중동 정세 불안 이전과 비교해 80% 이상 상승했다.

석유화학 업계에서는 이미 외부 요인으로 인해 공급이 어렵다는 ‘불가항력’을 선언한 업체가 등장했고, 다른 기업들도 공급 차질이나 가격 인상을 잇달아 통보하고 있다. 나프타가 포장재는 물론 자동차 부품 등 다양한 산업의 핵심 원료라는 점에서, 전반적인 산업 영향에 대한 우려가 커지고 있다.

현재 중동에서 나프타를 실은 화물선 한 척이 국내로 향하고 있으며, 정부는 추가적인 대체 수입선 확보에 나선 상황이다.