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익산시가 말과 교감하는 승마체험을 통해 청소년의 정서 안정과 건강한 성장을 돕는 등 말과 친화도시를 꿈꾸고 있다.

 시는 지역의 우수한 승마 인프라를 활용해 '2026년 학생승마체험 지원사업'을 추진한다고 5일 밝혔다.

 이번 사업은 새학기 개학에 맞춰 지역 내 초·중·고등학생과 학교 밖 청소년 등 총 875명을 대상으로 운영된다. 모집 인원은 포니등급 800명, 7등급 취득과정 50명, 사회공익 승마 25명이다.

 참여 신청은 오는 6일부터 23일까지 말산업 정보포털 '호스피아(www.horsepia.com)'를 통해 온라인으로 접수하면 된다. 선정된 학생은 3월부터 본격적인 체험에 참여하게 된다.

 강습비는 전체 비용의 70%를 지원한다. 포니등급 과정 참가자는 본인부담금 9만 6,000원을 납부하면 되며, 기초생활수급자와 다문화가정 등 사회공익 대상자는 전액 무료로 체험할 수 있다.

 시는 안전을 최우선으로 고려해 전문 자격을 갖춘 지역 승마장 5곳에서 체험을 진행한다. 모든 참가 학생은 보험 가입 후 강습을 받으며, 과정 종료 후에는 자체 심사를 통해 포니 등급이 부여된다.

 승마체험은 기본 10회 과정으로 이론 교육과 말과의 교감, 기승 실습 등으로 구성됐다. 7등급 취득과정은 20회 심화 과정으로 운영되며, 학생들은 체계적인 훈련을 거쳐 기승능력인증 시험에 응시해 공인 등급을 취득할 수 있다.

 한편, 시는 교육 현장과 승마 체험의 접점을 넓히기 위해 학교 정규 체육 시간에 승마 수업을 진행하는 '학교체육 승마사업'도 병행 운영한다. 올해 용남초, 용산초, 천서초, 용성초, 왕궁남초, 미륵초, 삼기초, 흥왕초, 성당중 등 9개 학교에서 추진된다.

 시 관계자는 "학생들이 말과 교감하며 정서적 안정과 신체 발달을 함께 경험하길 바란다"며 "앞으로도 디지털 환경에 익숙한 청소년들이 자연과 살아 있는 생명과 소통할 수 있는 힐링 프로그램을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.