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2009년 11월 베네수엘라 볼리바르주 세데노에서 당시 부통령 겸 국방장관이었던 라몬 카리잘레스가 콜탄 광산을 불법 채굴에서 보호하기 위한 군사 작전 계획을 설명하고 있다.(사진=AFP)

도널드 트럼프 미국 전 대통령이 베네수엘라의 석유 자원뿐 아니라 핵심광물 확보 가능성에도 관심을 보이고 있다.

CNN에 따르면, 베네수엘라에는 희토류, 콜탄, 보크사이트 등 방위산업과 첨단기술 산업에 필수적인 자원이 잠재적으로 존재할 가능성이 있다.

그러나 전문가들은 정확한 매장량과 경제적 채산성이 불분명하고, 일부 광산 지역이 무장 단체에 점령돼 있어 실제 채굴은 어렵다고 지적한다.

더욱이 채굴된 광물 대부분은 중국에서 정제되므로, 미국 기업이 자원 확보에 나선다고 해도 공급망 안정화에는 큰 효과를 보기 어렵다는 분석이다.

트럼프 행정부가 그린란드 등 보다 개발이 용이한 지역에 집중하는 배경도 이와 맞닿아 있다.

결국 베네수엘라 자원 개발은 잠재력은 크지만, 정치적·경제적·기술적 제약으로 단기간 성과를 기대하기 어려운 상황이다.