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11일 서울 중구 더플라자 호텔에서 열린 '제8회 대한민국 법무대상'에서 조순열 서울지방변호사회 회장과 중재대상을 수상한 법무법인 태평양 김준우, 김우재 변호사가 기념촬영을 하고 있다 (사진=네이버db)

[뉴스21 통신=추현욱 ] 지난달 18일 국제투자분쟁해결센터(ICSID) 취소위원회가 한국 정부의 손을 들어줬다. 2012년 시작된 미국계 사모펀드 론스타 투자자-국가 분쟁(ISDS) 사건에서 한국 정부가 물어야 한다던 수조원대 배상 책임이 사라지는 순간이었다. 취소위원회는 오히려 론스타가 한국 측 소송비용 73억원까지 부담하라고 명령했다.

앞서 론스타는 외환은행 매각 과정에서 한국 정부의 규제와 과세 때문에 손해를 봤다며 ICSID에 약 47억달러(약 6조원) 배상을 청구했다. 한국을 상대로 한 첫 ISDS이자 역대 최대 규모 사건이었다. 2022년 1차 중재판정에서 정부는 청구 금액의 95.4%를 막았지만 약 2억1600만 달러(약 4000억원)는 물어야 한다는 부담이 남아 있었다.

이때 법무법인 태평양 국제중재 소송그룹은 법무부·미국 로펌 아놀드앤포터와 함께 한국 정부를 대리해 처음부터 론스타와 싸웠다. 태평양은 금융위원회·금융감독원·과세관청의 조치가 부당했다며 공격하는 론스타 측 주장에 맞서기 위해 형사사건·다른 중재 사건 기록·조세소송 자료 등 10여 년 치 서류를 긁어모았다. 국제중재·금융·조세·국제통상 전문 변호사를 모두 묶은 원팀도 구성했다.

먼저 싸움의 첫 번째 쟁점은 어떤 일까지 재판에서 다룰 수 있느냐였다. 론스타는 한국 정부의 개입으로 2008년에 HSBC에 외환은행을 팔지 못해서 큰 손해를 봤다고 주장했다. 태평양은 금융 분야는 2011년 발효된 한·벨기에 투자협정에 처음 포함됐고 그 이전 분쟁은 이 협정의 대상이 아니라고 반박했다.

예를 들어 학교가 2026년부터 지각하면 벌점 준다는 새 규칙을 만든 상황에서 2025년에 지각한 것도 벌점을 줄 순 없다는 논리다. 같은 논리로 2011년 이전에 발생한 조세 분쟁 부분도 관할 밖이라는 결론을 끌어냈다. 그 결과 론스타 청구 중 상당 부분이 애초에 다툴 수 없는 영역이라고 정리되면서 6조원에 가까운 청구가 들어온 사건에서 청구액의 95.4%를 막았다.

나머지인 청구 금액의 4.6%에 대한 취소 절차의 핵심은 적법절차였다. 태평양은 재판부가 론스타와 하나금융그룹 사이에 있었던 별건 ICC(국제상공회의소) 중재 재판 판결문을 중요한 증거로 사용한 점을 지적했다. 이 재판에는 한국 정부가 끼지도 못했고 그 내용에 대해 한국이 직접 설명하거나 반박할 기회도 없었다. 태평양은 한국 입장에서 너무 불공평하다고 주장했고 취소 위원회는 결국 한국 정부에 책임을 묻던 부분을 통째로 없애 버렸다.

론스타 중재를 주도적으로 이끈 김준우 태평양 변호사는 "이번 수상은 크고 복잡하며 까다로운 사건일수록 태평양의 전문성과 유기적인 팀워크가 최적의 해법이 될 수 있음을 다시 한 번 입증한 결과라고 생각한다"며 "태평양은 앞으로도 국가적 의미가 큰 고난도 사건에서 가장 신뢰받는 대한민국 대표 로펌이 되기 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.