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이미지 캡션군사분계선(MDL)

최근 중부전선에서 북한군 1명이 도보로 귀순할 당시, 그를 추격하던 것으로 보이는 무장 북한군 2명이 군사분계선(MDL)을 넘어 남측 200ｍ까지 접근했다가 우리 군의 경고사격 이후 퇴각한 것으로 확인됐다.

24일 군 소식통에 따르면 지난 19일 오전, 북한군 1명이 비무장 상태로 강원도 중부전선 MDL을 넘어와 귀순 의사를 밝힌 직후, 무장한 북한군 2명이 MDL을 넘어 남측 최전방 소초(GP) 앞 약 200ｍ 지점까지 내려왔다.

이들은 귀순한 병사를 추격하기 위해 내려온 ‘추격조’로 추정되며, 우리 군은 즉각 경고 방송을 실시한 뒤 절차에 따라 경고 사격을 가했다. 이에 북한군 2명은 곧바로 북측 지역으로 되돌아간 것으로 알려졌다.

합동참모본부는 당시 “북한군의 특이동향은 없다”고 발표했으나, 실제로는 귀순 발생 지역에서 무장 병력의 MDL 침범이 있었던 셈이다.

이에 대해 합참 관계자는 “귀순은 오전 7시경이었고, 무장 북한군 2명이 MDL을 넘은 것은 점심 무렵으로 5시간 이상 시차가 있어 추격조로 단정하기 어려웠다”며 “따라서 당시 상황을 즉시 공개하지 않았다”고 설명했다.

다만 일각에서는 “무장 병력이 남측 GP 200ｍ 앞까지 접근해 우리 군이 경고사격을 한 긴박한 상황을 알리지 않은 것은 북한을 자극하지 않으려는 의도일 가능성도 있다”는 분석이 제기된다.

한편 귀순한 북한군은 현재 합동정보조사 절차를 거치고 있으며, 우리 군은 이번 사건의 정확한 경위를 파악 중이다.