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정동영 통일부 장관, 정순택 대주교 예방 (사진=통일부 제공)

정동영 통일부 장관은 23일 “통일로 가는 과정에서 남북이 평화적으로 두 국가로 교류·협력하고, 사람·돈·물자가 자유롭게 오간다면 그것이 사실상 통일”이라고 밝혔다.

정 장관은 이날 서울대교구 정순택 대주교를 예방한 자리에서 “법적, 정치적 통일 이전에 사실상 통일이 먼저 와야 한다”고 말하며, ‘평화적 두 국가 관계’ 구상을 재차 강조했다.

이에 정 대주교는 “국민 정서상 낯선 부분이 있지만 개인적으로는 상당히 공감된다”며 “통일을 앞세우기보다 평화로운 공존과 번영을 함께 모색하는 것이 바람직하다”고 화답했다.

정 장관은 “대주교 말씀에 큰 힘을 얻었다”며 “핵심은 평화적 과정이며, 통일은 그 결과로서 다가와야 한다”고 덧붙였다.

또한 2027년 한국에서 열리는 가톨릭 세계청년대회(WYD)가 “한반도 평화의 분수령이 되길 기대한다”며 북한 청년의 참가 가능성을 언급했다. 이에 정 대주교는 “소수라도 북측 청년이 함께할 수 있다면 상징적인 교류의 시작이 될 것”이라며 긍정적으로 답했다.

아울러 정 장관은 “세계청년대회를 계기로 교황의 남북 연쇄 방문이 실현되길 바란다”고 전했고, 정 대주교는 “다양한 경로로 가능성을 모색해 보겠다”고 밝혔다.