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사진=픽사베이다음 달부터 미국으로 운항하는 중국 항공기의 러시아 상공 비행이 금지될 예정인 가운데, 중국 주요 항공사들이 미국 정부에 해당 조치의 철회를 요구하고 나섰다.

로이터통신은 14일(현지시간) 중국동방항공, 중국국제항공(에어차이나), 중국남방항공 등 6개 항공사가 미국 교통부에 서한을 보내, “이번 조치로 일부 주요 노선의 비행시간이 2~3시간 늘어나고, 승객들의 연결편 놓침 가능성도 커질 것”이라고 우려했다고 보도했다.

항공사들은 또 “운항 시간이 늘면 연료비 등 운항비가 상승하고, 항공요금 인상과 노선 마비 등 부정적인 결과가 예상된다”며 “이는 미국과 중국 승객 모두에게 피해를 줄 것”이라고 주장했다.

특히 중국남방항공은 “11월 1일부터 12월 31일까지 성수기 기간 동안 최소 2800명의 승객이 예약을 변경해야 할 것”이라는 자체 추산치를 제시했다.

앞서 미국 교통부는 지난 9일 “미국 항공사와 중국 항공사 간 불공정 경쟁 환경을 바로잡겠다”며 러시아 상공을 이용하는 중국 항공기의 미국행 비행을 금지하는 방안을 제안했다. 해당 조치는 승인 절차를 거쳐 11월부터 시행될 예정이다.

미국은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아 항공기의 미국 상공 통과를 금지했고, 러시아도 미국 항공기에 대해 동일한 조치를 취했다. 이에 따라 미국 항공사들은 러시아 영공을 우회해야 하지만, 중국 항공사들은 여전히 러시아 상공을 이용하며 연료 절감과 비행시간 단축의 이점을 누려왔다.

미국 항공업계는 이러한 상황이 불공정하다고 주장해왔으며, 유나이티드항공은 “러시아 상공을 이용하는 홍콩 캐세이퍼시픽 항공도 제재 대상에 포함해야 한다”고 건의했다.

항공업계 단체 ‘에어라인스 포 아메리카(Airlines for America)’는 이번 결정을 환영하면서도 “미·중 항공편 수의 균형과 시장 수요에 맞는 수용 능력이 보장돼야 한다”고 밝혔다.

한편 중국 정부는 이번 조치를 “부당한 제재”라며 강하게 반발했다.

궈쟈쿤 중국 외교부 대변인은 “미국의 중국 항공사 운항 제한은 양국 간 인적 교류에 악영향을 미친다”며 “미국은 타국을 억압하기보다 자국 정책이 자국 기업에 미치는 영향을 되돌아봐야 한다”고 비판했다.