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사진=리오넬 메시 SNS캡쳐

축구의 신’ 리오넬 메시가 미국프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 다시 한번 클래스의 차이를 증명했다. 뉴욕 시티 FC를 상대로 2골 1도움을 기록하며 팀의 대승을 이끌었고, 리그 득점 선두 자리도 되찾았다.

인터 마이애미는 25일(한국시간) 뉴욕 양키스타디움에서 열린 MLS 정규리그 19라운드 순연 경기에서 메시와 루이스 수아레스, 발타사르 로드리게스의 득점으로 4-0 완승을 거뒀다. 이로써 마이애미는 승점 55점(16승 7무 6패)을 기록, 동부 컨퍼런스 3위로 올라섰다. 2위 신시내티(승점 58)와는 3점 차, 선두 필라델피아(승점 60)와도 승점 5점 차로 남은 경기 결과에 따라 역전 우승까지 노릴 수 있게 됐다.

이날 경기에서 메시의 활약은 압도적이었다. 전반 43분 메시가 상대 수비를 가르며 찔러준 패스가 로드리게스의 선제골로 이어졌다. 후반 들어서는 직접 해결사로 나섰다. 후반 30분 세르히오 부스케츠의 패스를 받아 페널티지역까지 돌파한 뒤 오른발 슈팅으로 추가골을 넣었고, 후반 41분에도 정교한 마무리로 멀티골을 완성했다.

메시는 이날 활약으로 시즌 24골 11도움을 기록, 최근 손흥민의 도움을 받아 맹활약 중인 드니 부앙가(22골)를 제치고 MLS 단독 득점 선두에 올랐다. 내쉬빌의 샘 서리지(21골)까지 가세하면서 득점왕 경쟁은 메시·부앙가·서리지의 3파전으로 전개되고 있다.

최근 메시의 폼은 가히 전성기급이다. 뉴욕 시티전 직전에도 시애틀전 1골 1도움, DC 유나이티드전 2골 1도움을 기록해 최근 3경기에서만 5골 3도움을 올렸다. 메시와 부앙가의 맞대결 구도가 시즌 막판 MLS 득점왕 경쟁을 한층 흥미롭게 만들고 있다.

마이애미 역시 메시의 활약을 앞세워 또 한 번의 정상 도전을 이어가고 있다. 메시 합류 이후 구단은 2023시즌 리그스컵, 2024시즌 서포터즈 실드와 MLS컵을 차례로 제패했다. 올 시즌까지 우승에 성공한다면, 마이애미는 메시와 함께한 3년 연속 메이저 타이틀 획득이라는 대기록을 세우게 된다.