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▲ 사진=픽사베이

미국이 카리브해와 중앙아메리카 태평양 연안에 군함 8척을 배치하며 베네수엘라를 정조준하고 있다. 명분은 마약 차단이지만, 실제로는 니콜라스 마두로 정권을 겨냥한 정치적 압박 효과가 더 크다는 분석이 나온다.

27일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이번 전력 투입에는 구축함 3척, 도크 상륙함 2척, 강습상륙함 1척, 순양함 1척, 연안 전투함 1척이 포함됐다. 일부에는 미 해안경비대와 법집행 요원들이 탑승해 마약 단속과 체포 임무를 수행할 예정이다. WP는 “그동안 ‘잊힌 전구’로 불리던 남부사령부 작전에 이례적으로 대규모 해군 자산이 투입됐다”며 정치적 메시지 성격이 강하다고 짚었다.

로이터는 트럼프 행정부가 중남미 마약 카르텔을 “테러조직”으로 규정한 점에 주목했다. 이로써 미군의 작전 범위가 단순한 마약 차단에서 벗어나 군사개입까지 확대될 여지를 남겼다는 것이다. 실제로 군사 옵션은 카르텔 거점에 대한 미사일 타격에서부터 멕시코 당국과의 직접 합동 작전까지 거론되고 있다.

미 정부는 마두로 대통령이 ‘태양의 카르텔’을 이끌며 미국에 마약을 밀반입했다고 비난해왔다. 이에 베네수엘라 정부는 콜롬비아 국경에 1만5천 명의 병력을 배치하고, “제국과 맞서 싸우자”며 국민에게 민병대 입대를 촉구하는 등 강경 대응에 나섰다. 마두로는 민병대 400만 명 동원을 언급하며 내부 결속을 도모하고 있다.

이번 조치로 베네수엘라를 둘러싼 긴장이 고조되는 가운데, 미·베네수엘라 갈등이 ‘마약 단속’을 넘어선 정권 압박과 군사적 충돌 가능성으로 확산될 수 있다는 우려가 커지고 있다.