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▲ 사진=shuud.

인터넷에서 우리나라가 중앙아시아 국가들과 활발하게 소통하고 있다는 글을 봤는데, 그게 우리 안에서 던진 돌멩이인지, 아니면 밖에서 던진 돌멩이인지는 잘 모르겠습니다.

시에서 우리는 아시아의 중심에 위치한다고 말합니다. 우리 오른쪽에 위치한 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄은 세계에서 중앙아시아라고 불립니다. 세계 여러 나라와 국제기구들이 우리를 이 지역에 포함시켜 이해하고 소통해 왔습니다. 따라서 지리적으로 우리는 이웃이자 같은 지역 주민입니다. 더 나아가 유목 민족이었던 것부터 냉전 시대에는 같은 편이었던 것까지 많은 공통점을 가지고 있습니다. 그러나 우리는 민주주의, 의회정치, 자유시장을 선택했고, 두 이웃 국가와 우호 관계를 유지하면서도 제3의 이웃 정책을 시행하고 동아시아 경제 공동체로 더욱 눈을 돌려 이 정도 성공을 거두었습니다. 하지만 그 과정에서 중앙아시아 이웃 국가들을 어느 정도 저버린 것도 사실입니다. 우리의 생각으로는 국경 지점이 50km 거리라고 가정하면, 16년간 국가 원수 차원에서 중단되었던 2024년에 토카예프 대통령이 국경을 방문했습니다. 이 기간 동안 우리는 전략적 동반자 관계를 수립했는데, 이는 오늘날의 균형 잡힌 정책의 한 예라고 할 수 있습니다.

우리는 독특한 지리적·지정학적 위치를 가지고 있다고 합니다. 실제로 우리는 두 초강대국뿐만 아니라 서로 다른 종교 및 문화 공동체의 국경과 교차점에 위치하고 있습니다. 따라서 우리는 두 강대국과 원활하게 교류함으로써 여러 축을 기반으로 생존하고 발전할 수 있습니다. 다시 말해, 오랫동안 소홀히 여겨져 온 중앙아시아 국가들과의 관계를 회복하는 것은 자연스럽고 또 다른 의무이자 원칙입니다. 이는 동아시아 및 기타 국가들과의 관계를 약화시키겠다는 것이 아니라, 오히려 그러한 수준으로 끌어올리고 회복시키겠다는 것입니다. 이는 외교 정책의 균형을 유지하고, 경제 기반 관계를 발전시키며, 나아가 우리의 독립과 안보를 보장하는 데 중요합니다.

우리는 그들을 동아시아로 연결하는 다리가 될 수 있고, 그들도 우리를 서아시아와 유럽으로 연결하는 다리가 될 수 있습니다. 연결은 지리적 의미와 더 넓은 의미의 협력 모두에서 이해될 수 있습니다. 예를 들어, 중앙아시아 대표들은 우리나라가 주도하는 동북아시아 안보 문제에 관한 "울란바토르 대화"에 정기적으로 참여하고 있습니다. 최근 회의에서는 동북아시아와 중앙아시아를 연결하는 국제 대화 메커니즘 구축에 대한 논의까지 있었습니다. 이것이 바로 우리가 다층적 외교 정책을 지향하는 적극적 외교라고 부르는 것입니다.

오른쪽에서 진행되는 과정의 또 다른 예는 유럽연합이 2019년에 중앙아시아 국가들과의 관계 전략을 채택하여 무역, 투자, 원자재, 에너지, 녹색 개발, 인프라 분야에서 협력을 강화하는 것을 목표로 한다는 것입니다. 불과 두 달 전, 폰데어라이엔 유럽연합 집행위원장은 사마르칸트를 방문하여 글로벌 게이트웨이 이니셔티브의 일환으로 중앙아시아에 120억 유로를 투자할 것이라고 발표했습니다.

약 30년 전, EU는 동유럽과 중앙아시아 국가들의 민주주의와 시장경제로의 전환을 지원하기 위해 수십억 유로를 투자하는 TACIS라는 프로그램을 시행했습니다. 당시 우리나라도 적극적으로 참여하여 1994년부터 2006년까지 총 6천만 유로 규모의 사업이 시행되었습니다. 이 사업은 어려운 전환기에 투입되었을 뿐만 아니라, 민주주의와 시장경제 발전에도 귀중한 기여를 했습니다.

이는 중앙아시아에 대한 세계의 관심과 관심을 보여주는 사례입니다. 중앙아시아 국가들은 이를 인지하고, 함께 힘을 합치면 더욱 강력하고 유용한 협력 관계를 구축할 수 있다는 것을 깨닫고 C5라는 협력 체계를 구축했습니다. 현재 C5와의 협력 및 파트너십은 10개국에 육박하고 있습니다. 미국, 러시아, 중국, 인도, 독일, 영국, 일본, 한국 등 주요 국가들은 자체적으로 C5+1 협력을 시작했습니다.

전 세계가 이토록 관심을 보이는데 우리가 가만히 앉아서 기다리는 것은 실수일 것입니다. 우리는 민주주의, 거버넌스, 교육, 그리고 인간 개발 등 여러 분야에서 우월합니다. 하지만 우리가 실용적이고 협력적이지 않다면, 기차가 출발한 후에도 뒤처질 것입니다.

바로 이러한 관점에서 이 지역에 대한 우리의 정책 활동이 강화되고 있습니다. 이를 통해 우리는 상호 이익이 되는 방식으로 협력할 수 있는 분야와 부문을 개별적으로 파악하고 있다는 점이 확인되었습니다.

작년 말 카자흐스탄 대통령의 방문 기간 동안 도로 운송, 사회 기반 시설, 식량, 농업 등 특정 분야 협력을 위한 총 11건의 문서가 서명되었습니다. 사실, 우리는 무역 및 경제 분야에서 카자흐스탄과 협력할 수 있는 방대한 기회를 제대로 활용하지 못했습니다. 연료 의존도를 낮출 수 있는 작은 기회가 있었음을 부인할 수 없습니다.

한 달 전, 우리 대통령의 초청으로 투르크메니스탄 세르다르 베르디무하메도프 대통령이 국빈 방문을 했습니다. 이는 1992년 양국 수교 이후 첫 대통령급 국빈 방문입니다. 이번 방문 기간 동안 무역, 경제, 경공업, 과학, 교육, 보건 분야 협력 확대 및 발전을 위한 14개 협정이 체결되었습니다. 자동차 운송, 농업, 수의학 분야 공동위원회가 설립되었으며, 몽골산 양모와 캐시미어를 투르크메니스탄의 "화이트 골드" 면사 및 방적사와 결합하여 편직물과 직물 제품을 생산하는 프로젝트와 프로그램을 공동으로 추진하기로 합의했습니다. 대통령을 수행한 기업인들은 우리 국민을 만나 협력 방안을 논의하기 위해 한국에 머물렀습니다. 제 지인들은 그들의 실용주의적이고 근면한 태도를 칭찬했습니다.

그런데 불과 열흘 전, 우즈베키스탄 대통령이 우리나라를 방문했습니다. 이는 30년 이상의 수교 역사에서 우리나라를 국빈 방문한 첫 사례이기도 합니다. 총 15건의 문서에 서명했는데, 각 서명 뒤에는 구체적인 계획과 합의가 담겨 있다는 점에서 번호가 매겨진 것입니다. 예를 들어, "도로교통공동위원회" 설립, 무역센터 개소, 울란바타르-타슈켄트 직항편 운항, 선수 합동 훈련 및 친선 경기 개최, 그리고 가축 및 육류 공급에 관한 협정까지 포함되어 있습니다.

정부가 법적 토대를 마련하고 여건을 조성한다면, 우리 민간 부문이 적극적이고 주도적으로 사업을 확장해 나가는 사례가 많습니다. 우리가 성장하려면 해외 시장에 진출해야 하는데, 이 말은 중앙아시아에서 이미 현실이 되었습니다.

"몽골 바살트" 회사는 우즈베키스탄에 합작법인 설립을 결정했습니다. "닥터 오토 네트워크"는 카자흐스탄에 지사를 설립했으며, 우즈베키스탄과 키르기스스탄으로 사업을 확장할 계획입니다. 금융 및 핀테크 기업인 "인베스트코르 NBSF"는 키르기스스탄에 4개의 지사를 운영하고 있습니다. 또한 "고비"와 "누라"도 중앙아시아 시장에 진출했습니다. 즉, 유사한 경제적 잠재력과 유사한 소비 문화를 가진 이 시장은 우리 기업들이 세계 시장 진출을 위한 경험과 노하우를 축적하기에 유리한 환경입니다. 따라서 우리 자산을 지원하고 보호하기 위해서는 정치적 관계의 우호적인 토대가 필요하다는 것은 분명합니다.

울란바토르 아우데 강에 건설될 예정이었던 몽골 강철 사장교 건설이 자금 부족으로 지연될 것으로 보입니다. 하지만 아시아의 심장부에서 외교 관계를 위한 강철 사장교가 되겠다는 귀하의 정책은 결코 후퇴하지 마십시오.