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이준석 개혁신당 대선후보가 26일에도 단일화 가능성이 “0%”라고 일축했다. 

그러나 국민의힘은 이 후보 유세 현장에 직접 찾아가는 등 막판 총력전을 이어가고 있다.

이 후보는 이날 오전 한국방송기자클럽 초청토론회에서 김문수 국민의힘 대선후보와의 단일화 가능성에 대해 “0%”라며 “국민의힘과 김 후보가 만약 정말 이재명 더불어민주당 후보를 막는 것이 중요하고 진정성이 있다면, 그냥 오늘 즉각 후보를 사퇴하면 된다”고 말했다. 

그는 “(김 후보가 사퇴하면) 국민은 합리적이고 계엄에 자유롭고 이재명 후보의 포퓰리즘에서 자유로운 저 이준석에게 표를 몰아줄 것”이라며 “그 쉬운 길을 놔두고 계속 본인들 욕심을 못 버려서 계엄을 일으키고도 말장난으로 집권 계획을 세우는 자체가 이해 안 된다”고 지적했다.

이 후보는 자신이 주도하는 단일화에 대해서도 “제가 단일화 협상에 뛰어들어서 이긴다고 한들, 저는 그 세력이 결국 어떻게 나올 것인지 알고 있기 때문에 응할 생각이 없다”고 말했다. 앞서 김용태 국민의힘 비상대책위원장이 제안한 ‘100% 개방형 국민경선’을 통한 통합 후보 선출에도 선을 그은 것이다. 이 후보는 “단일화를 하지 않으면 ‘너희 때문에 진 것으로 간주하겠다’라느니, ‘정치권에서 매장시키겠다’라느니 하는 협박을 요즘 많이 듣는다”며 “강압과 꼰대주의에 맞서서 우리는 새로운 당을 만들었다. 그런 우리가 초심을 스스로 부정하는 결정을 할 수는 없다”고 덧붙였다.

그러나 국민의힘은 단일화의 끈을 놓지 않고 있다. 김 위원장은 이날 오전 선거대책위원회 회의에서 “개혁신당이 단일화의 전제조건을 제시해달라”고 제안했다. 김 위원장은 “이 후보가 단일화를 고려하지 않는다고 밝힌 점은 충분히 존중한다”면서도 “국민의힘은 어떤 조율도, 어떤 책임도 회피하지 않고 단일화를 위해 할 수 있는 모든 노력을 다하겠다”고 말했다.

‘단일화 설득전’도 이어지고 있다. 국민의힘과 개혁신당 관계자에 따르면 국민의힘 선대위 빅텐트추진단장인 신성범 의원은 지난 25일 이 후보가 유세를 펼친 서울 종로 유세현장에 사전 조율 없이 찾아갔다고 한다. 앞서 이 후보가 “모든 전화 수신을 차단하겠다”고 하자 직접 현장을 찾은 것이다. 신 의원의 대화 요청에 이 후보가 사양하자, 신 의원은 이 후보 차량에 동승하려고 했다고 한다. 개혁신당 관계자는 “신 의원이 지난주에도 후보 유세 현장에 찾아왔다.

 어제(25일)는 후보 차량에 함께 타려고 해 당황했다”며 “두 사람이 친분이 있는 건 사실이지만, 의미 있는 대화는 오갈 수 없었다”고 말했다.

지난 21일에는 안철수 국민의힘 의원이 이 후보 유세 현장을 찾았다. 안 의원은 가천대 학생식당에서 이 후보가 진행한 ‘학식 먹자 이준석’ 캠페인에 동행해 이 후보에게 단일화를 설득했다. 김재원 국민의힘 대선후보 비서실장은 26일 라디오 인터뷰에서 “중진, 초선, 정치권 많은 원로부터 평론가까지도 이 후보님 측과 접촉하고 있다”고 전했다. 

개혁신당 관계자도 “원래 국민의힘에서 친분이 있던 사람들이 연락이 많이 오는 건 사실”이라면서도 “(공개적인 단일화 요청과) 특별히 다른 얘기가 없다. 진정성도 없다”고 말했다.

다만 국민의힘에선 단일화 회의론도 나온다. 선대위 핵심관계자는 “김 위원장이 제안한 선택지를 이 후보가 받아주느냐, 주지 않느냐의 문제지 더 이상 다른 변수는 없다”고 말했다. 권성동 원내대표도 26일 국회 기자간담회에서 “단일화는 기본적으로 이 후보가 정치적 필요성을 느끼고 결단할 문제”라며 “우리는 김 후보의 지지율을 높이는 데 집중해야 한다. 

이 후보 결단이 필요한 사안에 지나치게 초점을 맞추거나 목매는 것은 적절하지 않다”고 말했다. 국민의힘의 한 원로 인사는 “지난 대선 당시 안철수ㆍ윤석열 단일화도 사전투표 전날 이뤄지지 않았나. 27일 마지막 토론이 끝나면 이 후보가 결단을 내릴 가능성이 남아 있다”고 전망했다.