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▲ 사진=픽사베이

익명의 미국 국방부 당국자는 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 추가 파병을 했다며 파병 규모는 최전선에서 사상된 북한군 병력을 보충하는 수준이라고 RFA에 말했다.

그러나 이 당국자는 러시아에 추가 파병된 북한군의 구체적인 규모에 대해서는 언급하지 않았다.

지난달 27일 국가정보원은 북한군의 추가 파병이 있었던 것으로 보인다며 추가 파병 사실을 확인하고 정확한 규모는 파악 중이라고 밝혔다.

최근 우크라이나를 다녀온 유용원 국민의힘 의원은 2차 파병된 북한군이 총 5천여명으로, 이 중 1천500여명이 이미 러시아 쿠르스크 인근에 배치됐으며 3천500명은 현지 적응 훈련 중이라고 말했다.

유 의원이 전한 추가 파병 규모가 사실이라면 이는 지금까지 알려진 북한군 사상자 규모와 비슷한 수준이다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 1월 우크라이나 방위연락그룹(UDCG) 회의에서 북한군 사상자 수가 4천명이라고 밝힌 바 있다.