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▲ 사진=대한민국 대통령실

UAE 순방 중인 윤 대통령이 15일 현지에 파병된 국군 아크부대를 찾아 장병을 격려하면서 “UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한”이라며 “우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다”고 밝혔다.

윤 대통령의 이같은 발언은 한국과 이란 관계에 불필요한 오해나 부정적 영향을 끼칠 수 있다는 비판이 야권 등에서 제기됐다.

외교부는 윤석열 대통령의 ‘아랍에미리트(UAE)의 적은 이란’ 발언에 대해 “이란과의 관계 등 국가 간의 관계와는 무관하다”며 “불필요하게 확대 해석되는 일이 없기를 바란다”고 밝혔다.

외교부는 오늘(17일) 출입기자단에 배포한 문자 메시지에서 “보도된 발언은 UAE에서의 임무수행에 최선을 다하라는 취지의 장병 격려 차원 말씀이었다”고 거듭 강조했다.

이어 “우리나라는 1962년 수교 이래 이란과 오랜 우호협력 관계를 이어온 바, 이란과의 지속적 관계발전에 대한 우리 정부의 의지는 변함없이 확고하다”고 덧붙였다.

외교부는 어제도 “아크부대는 비전투병으로 UAE 군에 대한 교육과 훈련 및 유사시 우리 국민 보호 등을 주요 임무로 한다”고 밝혔다.

나세르 카나디 이란 외무부 대변인은 현지시각 16일 이란과 아랍에미리트의 관계에 대해 외교적으로 부적절한 한국 대통령의 발언을 심각하게 지켜보고 있다고 말했다고 국영 IRNA 통신 등이 전했다.

카나니 대변인은 한국 당국자가 말한 것으로 인용된 발언이 그가 UAE를 포함한 페르시아만 연안 국가들과 이란의 역사적이고 우호적인 관계와 급속하게 일어나고 있는 긍정적인 전개를 전적으로 모르고 있다는 점을 보여준다고 주장했다.

카나니 대변인은 이란은 또한 이번 사안에 대한 한국 외교부의 설명을 기다리고 있다고 덧붙였다.