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▲ 사진=photoAC

정부가 다음달 6일에 예정된 일본 요코스카 기지에서 열리는 일본 해상자위대 70주년 국제 관함식에 해군을 참석시키기로 했다.

욱일기와 비슷한 자위함기에 경례를 해야 하는 데에 대한 논란이 있지만, 정부는 엄중한 안보 환경을 고려해 참가를 결정했다고 설명했다.

관함식에는 전투함이 아닌 1만톤급 군수지원함인 소양함이 참가한다. 소양함은 관함식 뒤 미국, 영국 등 12개 참가국 함정들과 연합 탐색구조훈련도 한다. 해군참모총장도 관함식과 서태평양 심포지엄에 잇따라 참가한다.

국방부는 북한의 도발로 야기된 엄중한 안보상황을 최우선으로 고려했다고 참가 이유를 밝혔다.

한국의 일본 관함식 참가는 2015년 이후 7년 만이다. 앞서 2002년과 2015년 우리 해군이 일본 관함식에 참가했고, 일본도 두 차례 우리 관함식에 참가했다.

정부는 최종 결정까지 국민 정서를 감안해 고심을 거듭했다. 해상자위대기는 일제시대 일본군 깃발인 욱일기를 그대로 계승했는데, 관함식에서는 국제 관례에 따라 이 깃발을 게양한 일본 함정에 '대함 경례'를 해야 하기 때문이다.

설훈 해군 국감은 욱일기에 대해 경례하는 행위 자체는 우리 식민지배에 대한 정리가 안된 상태고 독도를 자기네 땅이라고 우기는 상황에 할 수가 없다며 난처한 상황을 표했다.

이에 대해 국방부는 1954년부터 사용하고 있는 자위함기 게양을 제한하는 것은 어려운 일이라며, 한국과 일본이 각각 두차례씩 상대국 관함식에 참가했던 선례도 고려했다고 말했다.

강제동원 배상문제와 2018년 해상 초계기 갈등 등 난제에도 불구하고 관함식 참가를 결정한 건 한일관계 개선에 대한 강한 의지를 보인 것으로 해석된다.