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제주특별자치도농업기술원 서부농업기술센터(소장 고봉철)는 지난 9일 제주시 한림읍 대림리 초당옥수수 재배포장에서 비래해충인 멸강나방 유충 2~3령이 발견됐다고 밝혔다.

올해 서부지역 멸강나방 유충 첫 발생은 지난해*보다 3일 더 빨랐다.

멸강나방은 광식성 해충으로 매년 5월에서 6월에 중국에서 성충이 날아와 산란 후 부화한 유충(애벌레)이 연 3~4회 목초지를 비롯해 벼, 옥수수, 기장 등 화본과 작물에 막대한 피해를 주는 해충이다.

특히 멸강나방 애벌레가 잎을 갉아 먹다가 점차 줄기, 이삭까지 먹어 치우기 때문에 발생하면 수일 안에 큰 피해를 줘 예찰을 통한 초기 방제가 중요하다.

멸강나방 성충 암컷 1마리는 약 700개의 알을 무더기로 나눠 산란하고 1~5령까지 탈피를 반복하면서 피해를 주며, 4령 이후에는 야행성이 돼 폭식이 심해져 폐작을 해야 하는 경우도 발생한다.

이에 따라 농업기술원은 멸강나방 발생 지역을 중심으로 기주작물 재배지에 대한 정밀 예찰을 실시하고, 유충 발생 시기를 예측 유관기관에 통보하는 등 피해 최소화를 위해 힘쓸 예정이다

이번에 멸강나방 유충이 발생한 옥수수 재배포장에 대해서는 5월 10일 적용약제를 살포해 방제 완료했다.

이와 함께 농업인 등을 대상으로 비래해충 확산 방지를 위한 교육·홍보자료를 배포하고, 휴대전화 문자발송 등을 통해 적극적인 예방과 방제 지도에 나설 계획이다.

강성민 원예기술팀장은 “멸강나방은 다른 해충과 달리 피해 확산 속도가 빨라 조기 방제가 매우 중요하다”고 강조하며 “정밀한 예찰을 통해 적극적인 방제로 농작물 피해를 최소화해 나가겠다”고 밝혔다.