모래해변 후방에 주로 분포한다. 줄기 하나에서 가지 여러 개가 갈라진다. 발생지에 따라 생육 상태가 달라져 개체의 크기에 차이가 나며 보통 높이 10cm 이상, 폭 10cm 이상이다. 모래 속에서 뿌리줄기를 옆으로 길게 뻗으며 마디에서 긴 뿌리를 내린다. 잎은 작아서 길이는 1.5~2cm, 폭은 0.4~0.7cm이다. 진한 보라색 꽃이 여름부터 피며 다른 꿀풀과 식물의 꽃과 같은 모양이고, 길이는 2cm 정도다. 꽃이 진 후에는 사다리꼴의 큰 꽃자루가 남는다.