국화과 국화속에 속하는 여러해살이풀이다. 잎은 어긋나는데 난상 타원형으로 표면은 녹색이고 뒷면은 회백색이다. 잎끝은 둥글거나 둔하고 잎 밑은 아래쪽으로 흐른다. 잎 가장자리 위쪽에 무딘 톱니가 2~4개가 있다. 늦가을에 노란색 머리모양꽃이 많이 모여 피는데 혀모양꽃은 없고 관모양꽃으로만 되어 있다. 꽃이 아름다워 우리나라 전역의 화단에 관상용으로 식재한다. 일본 혼슈 섬에 분포한다. 일본해국이라고도 하며 꽃말은 일편단심이다.