줄기는 3미터 길이 정도 자라며, 밑부분만 겨울을 난다. 몸 전체에 흰 털이 나며, 잎자루가 다른 물체를 감아 덩굴진다. 잎은 어긋나고 달걀모양 또는 긴등근꼴이며 끝은 뾰족하고 밑은 심장 모양이다. 길이 3~9센티미터, 너비 2~6센티미터이고 3~5개로 갈라지는 것도 있다. 꽃은 6~7월에 흰색으로 피는데, 잎과 마주나 가지가 갈라진 취산꽃차례에 밑을 보며 달린다. 꽃부리가 5개로 깊게 갈라지며 뒤로 활짝 젖혀진다. 열매는 장과로 둥글고 지름 8밀리미터쯤 되며 빨갛게 익는다.